Alireza Firouzja, 18-godišnji šahist koji je 2019. godine napustio reprezentaciju Irana zbog zabrane natjecanja s Izraelcima, osvojio je vrhunsko međunarodno priznanje. Glasači na Chess.com, internetskom poslužitelju, web-stranici za vijesti i umrežavanje sa 77 milijuna globalnih korisnika, izabrali su ga za 'zvijezdu u usponu' 2021. i stavili ga na drugo mjesto 'Igrača godine'. Firouzjina igra protiv mađarskog velemajstora Richarda Rapporta proglašena je trećom najboljom partijom u 2021.
Firouzja se 2019. odrekao iranskog državljanstva zbog pritiska da odustane od utakmica s izraelskim natjecateljima, što nije rijetkost u iranskih sportaša. Potražio je azil u Francuskoj i od tada se natječe kao njihov državljanin na međunarodnim turnirima. Pomalo ironično, prije dva tjedna, u jeku ruske invazije na Ukrajinu, Francuski šahovski savez je zabranio Alirezi da na turniru igra protiv ruskog igrača. U pitanju su, naravno, sankcije protiv ruskog naroda zbog Putinove odluke o oružanom napadu.
Iran je među državama koje ne priznaju državu Izrael, što je odbijanje koje seže do izjave vođe revolucije Ruhollaha Homeinija iz 1979. da bi Iran mogao imati formalne odnose s bilo kojom državom na svijetu osim Izraela ili aparthejda u Južnoj Africi. Teheran zabranjuje sportašima da igraju protiv izraelskih natjecatelja ili vrši pritisak da namjerno gube utakmice kako bi izbjegli natjecanje s Izraelcima. U studenom 2020., potpredsjednik Međunarodne šahovske federacije Nigel Short upozorio je Iransku šahovsku federaciju da bi joj moglo biti zabranjeno sudjelovanje na međunarodnim događajima ako Irancima nije dopušteno natjecati se protiv Izraelaca.
Firouzja je osvojio iransko prvenstvo sa 12 godina, a bio je velemajstor sa 14. On je drugi najmlađi igrač koji je ikada dosegao ocjenu od 2700, što je učinio sa 16 godina. U prosincu 2019. Firouzja je postao prvi iranski šahist koji je završio drugi na Svjetskom prvenstvu u brzom šahu u Moskvi.