Prema istraživanjima koja su objavljena u „Life Science”, artemisinin – derivat biljke Sweet wormwood (Artemisia Annua L., doslovan prijevod sa engleskog – slatki pelin) korišćen u kineskoj medicini – može ubiti 98 posto ćelija raka grudi za manje od 16 sati. Ako se biljka koristi sama uzrokuje 28-postotno smanjenje ćelija raka grudi, ali u kombinaciji sa gvožđem, Sweet wormwood je uspeo „izbrisati” rak gotovo u potpunosti. Na normalne ćelije grudi nije gotovo uopšte bilo uticaja u ovom eksperimentu.
Artemisinin je bio korišćen u prošlosti kao snažno antimalarijsko sredstvo, ali sada je dokazano da je učinkovit i protiv raka. Kada je ispitanicima u objavljenom istraživanju dodato i gvožđe, koje se često nakuplja u tkivu grudi ali naročito u ćelijama zaraženim rakom, artemisinin je selektivno napadao „loše” ćelije, dok „dobre” ćelije nije dirao.
„Sve zajedno, rezultati dokazuju da artemisininovo ometanje E2F1 transkriptivnog faktora posreduje u zaustavljanju ćelijskog kruga ćelija raka grudi i predstavlja kritični transkripcijski put kojim artemisinin kontroliše rast reproduktivnih ćelija raka.” – kažu u zaključku istraživanja laboratorija za rak, Univerziteta u Kaliforniji.
Gvožđe se skuplja u kancerogenim ćelijama sa posebnim receptorima koje im pomažu u deljenju ćelija (zvanim „transferrin” receptori). Normalne ćelije verovatno imaju ove receptore takođe, ali kancerogene ćelije ih imaju u većim količinama, i prema tome mogu biti ciljane kombinacijom gvožđa i artemisinina.
Dosad je bilo puno eksperimenata koji dokazuju da je artemisinin može učinkovito ukloniti bolest uz prisutnost gvožđa. Taj ekstrakt je korišćen hiljadama godina u Kini protiv malarije. Parazit malarije ne može živeti u prisutnosti artemisinina jer je pun gvožđa.