Tokom 11 sedmica bombardovanja, prema procenama različitih izvora, poginulo oko 2.500 civila i oko 1.000 vojnika i policajaca.
U bombardovanju, koje je trajalo 78 dana, teško je oštećena državna infrastruktura, privredni objekti, zdravstvene ustanove, medijske kuće, spomenici kulture i vojni objekti.
Napadi su počeli su 24. marta 1999. na osnovu naređenja tadašnjeg generalnog sekretara NATO, Havijera Solane, a Vlada SRJ je iste noći proglasila ratno stanje.
Akcija NATO usledila je posle neuspešnih pregovora o rešenju krize na Kosovu u Rambujeu i Parizu, februara i marta 1999. godine.
Milosrdni anđeo je termin kojim je u SR Jugoslaviji nazivana operacija NATO bombardovanja, koju je NATO zvao "Operacija Saveznička sila“. Nikada nije tačno utvrđeno odakle je potekao pojam „Milosrdni anđeo“.
Dan ranije, predstavnici Vojske Jugoslavije (VJ) i NATO potpisali su u Kumanovu Vojno-tehnički sporazum, kojim je precizirano povlačenje snaga VJ sa Kosova i ulazak na tu teritoriju međunarodnih snaga što se dogodilo već 12. juna.